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Seis razones por las que las empresas están creando una fuerza laboral inalámbrica

Se encuentra usted en una reunión con la junta directiva cuando, de pronto, el presidente sale con una pregunta sobre la reducción de ventas en la región oeste. Sin estar preparado, usted se saca la respuesta de la manga, un tanto muy obviamente... El jefe frunce el ceño.
Lástima; si su compañía tuviera una red de área local (LAN, por sus siglas en inglés) inalámbrica usted podría haber desenvainado su computadora portátil, haberse zambullido en la base de datos de ventas en línea y salir a relucir con las cifras más recientes en un proyector de transparencias. Como se dio cuenta después, pudo haber demostrado que las ventas habían subido esa semana.

Es obvio que cada vez más empresas corporativas requieren de acceso a la red o el Internet, pero el personal está invirtiendo cada vez menos tiempo en las ataduras de sus escritorios, con conexiones a la red tradicional por cables. En su lugar, están siempre en movimiento: Llevan consigo computadoras portátiles o PDAs a los cubículos de sus colegas o salas de conferencia, o están esperando en aeropuertos o cuartos de hotel.
Esta revolución móvil ha sido potenciada por la explosión de compañías que instalan LANs inalámbricas (WLANs, por sus siglas en inglés) que usan radio-tecnología 802.11b o Wi-Fi, un estándar en la industria.

La compañía de investigaciones de mercado International Data Corp. (IDC) dice que las ganancias anuales de equipos WLAN había subido 34 por ciento en el 2001 por encima del año anterior, y se espera que crezcan a más del doble para el 2006. Datos recientes de Gartner Inc. estiman que dos tercios de las mil compañías más grandes en el mundo usarán redes Wi-Fi para el 2005. Casi dos tercios de las empresas con redes de computación ya tienen instalado algún tipo de segmento WLAN.

Entonces, ¿por qué hay tantas empresas desencadenando a sus empleados de sus escritorios? 3Com ha identificado los siguientes seis factores:

1. Las LANs inalámbricas son lo suficientemente rápidas para el uso cotidiano empresarial
Las primeras redes inalámbricas sólo ofrecían velocidades de 2 megabits por segundo (Mbps), o el equivalente de transferir información utilizando un servicio residencial de Internet de alta velocidad. Pero las WLANs de hoy que utilizan el estándar Wi-Fi operan a velocidades de hasta 11 Mbps: de cinco a diez veces más rápido y más adecuado para el uso cotidiano empresarial.

Entonces, ahora no sólo es posible acceder al e-mail y al Internet, escuchar y ver sonido y video en flujo o acceder hojas de contabilidad o documentos de un servidor central; sino que además es posible hacerlo dondequiera que los empleados corporativos lo deseen y necesiten.

También, llegarán pronto a una sala de conferencias cerca de usted, velocidades inalámbricas aún más rápidas-cinco veces más rápidas con un nuevo estándar llamado 802.11a-haciendo que las videoconferencias, la telefonía sobre Internet y las aplicaciones con mayores necesidades de ancho de banda, como el diseño gráfico, se efectúen de forma inalámbrica.

2. El equipo inalámbrico ahora es asequible
Una percepción falsa es que las redes inalámbricas son una tecnología con precios muy altos. De hecho, las WLANs pueden ser considerablemente más económicas que una red tradicional por cables.

El costo promedio por usuario de una red Ethernet por cables es de US $250 a $400, mientras que el costo por usuario por una red inalámbrica es de sólo US $125 a $200. Además, entre más usuarios tenga la red inalámbrica, más bajo es el costo por usuario. Esto no resulta cierto con las redes por cable. Los costos inalámbricos además están bajando más rápidamente. Al utilizar tecnología de circuitos integrados específicos a la aplicación (ASIC, por sus siglas en inglés), se espera que los costos de una WLAN por usuario bajen a menos de US $100.

3. Las LANs inalámbricas ahorran dinero
El hardware y software no son las únicas formas de medir los costos de una WLAN. Gartner ha hecho investigaciones extensas que demuestran que el "costo total de propiedad" (TCO, por sus siglas en inglés) para LANs inalámbricas es también un poco más bajo que en ciertas situaciones de LANs por cable. Además de los costos de capital, el TCO también toma en consideración las operaciones de IT, y los costos administrativos y operativos de los usuarios a lo largo de la vida del producto.

Gartner hizo su análisis de TCO para dos situaciones: una oficina con 100 personas implementando una extensión WLAN a una red por cable existente, y una oficina sucursal pequeña de 45 personas implementando una WLAN como su única red. En ambos casos, el TCO fue más bajo que el de las LANs por cable.

Las LANs inalámbricas tienen mayor sentido en ciertas circunstancias. Por ejemplo, las compañías principiantes con crecimientos rápidos pueden esencialmente llevarse su red completa con ellos cuando se muden a un espacio más grande de oficinas, en vez de dejar atrás una gran parte de sus inversiones en redes por cable: los cables en sí. Lo mismo sucede con las redes de oficinas temporales. La empresa de contabilidad Monday (antes conocida como PriceWaterhouseCoopers) está implementando actualmente un sistema basado en Wi-Fi que permite que su personal instale rápidamente una LAN inalámbrica en la oficina de cualquiera de sus clientes, mientras trabajan ahí temporalmente para llevar a cabo alguna auditoría financiera.

Puede que algunas compañías quieran que sus clientes y proveedores vengan a sus instalaciones para poder acceder a un intranet o extranet. Los visitantes solamente pueden acceder al Internet por medio de la WLAN o inclusive su propia LAN corporativa por medio de la conexión de Internet local. El acceso ubicuo a las redes que facilitan las WLANs incrementa la productividad tanto para los visitantes como para sus anfitriones.

4. Las LANs inalámbricas son ahora más seguras
La transmisión de información corporativa confidencial a través del aire no está exenta de riesgos. Los datos corporativos o los emails, especialmente la información de los clientes, son altamente confidenciales. Pero con las herramientas de seguridad disponibles hoy en día, las empresas corporativas están sintiendo más tranquilidad al saber que esos riesgos se pueden minimizar o eliminar.

Ninguna medida de seguridad es a prueba de violaciones. La clave está en que las empresas apliquen múltiples niveles de seguridad inalámbrica. Con cada nivel que apliquen, estas compañías están añadiendo otro candado a la puerta de su red que un hacker tiene que romper. Las herramientas de seguridad-llamada autentificación-están siendo usadas para permitir que solamente ciertos usuarios tengan acceso a la red inalámbrica. De la misma forma, las empresas están protegiendo mejor la transmisión actual de información con medidas más potentes de encriptación de datos.

5. Las redes inalámbricas ya no se acaban en la puerta principal
Las compañías con más de un edificio en un campo o con gran proximidad dentro de una misma ciudad pueden usar la misma tecnología Wi-Fi, u otras tecnologías de radio de frecuencias más altas o velocidades más altas, para crear "puentes" inalámbricos entre edificios; ahorrando cantidades considerables de dinero al hacerlo.

Los radios y antenas necesarios para la instalación de un puente inalámbrico entre dos edificios pueden ser tan económicos como US $800. Una vez instalados requieren de un mantenimiento mínimo y están prácticamente libres de gastos adicionales.

La alternativa tradicional ha sido el arrendamiento de un enlace de red T-1 (1.55 Mbps) dedicado entre dos edificios. A largo plazo, es una proposición mucho más cara, con precios que van de US $500 a $1,500 al mes, dependiendo de la velocidad de dicho enlace.
Además, cuando el proveedor del servicio T-1 hace excavaciones en el pavimento, las aceras o lo que exista entre los dos edificios, para poder instalar los cables de fibra necesarios, generalmente le cobran al cliente parte de, o todos, los cargos de construcción. Solamente eso podría costar más que el puente inalámbrico en sí.

Aunque ambos edificios a ser enlazados se encuentren en la red de cobre o fibra del proveedor existente, usted continuará recibiendo cargos mensuales en centenas, quizás millares, de dólares.

6. Las WLANs están saliendo por todos lados
Finalmente, la misma PC card inalámbrica para computadoras portátiles que permite que los empleados se conecten a la WLAN de la oficina, también les permite ahora usar servicios inalámbricos nuevos de Internet fuera de la oficina.
Cada vez más, los hoteles, aeropuertos y hasta los centros comerciales ofrecen acceso inalámbrico gratuito o con cargos en sus instalaciones. Estos servicios trabajan prácticamente de la misma forma que las WLANs, y utilizan la misma tecnología de radio Wi-Fi.

Los proveedores de servicio están instalando estos "puntos clave" Wi-Fi en algunas localidades poco usuales. Por ejemplo, la cadena de cafeterías Starbucks está instalando acceso inalámbrico en muchos de sus restaurantes. Esto brinda a los usuarios empresariales móviles otra oportunidad de acceder a su email o el Internet.

Calcular las ganancias resultantes de productividad del acceso inalámbrico podría ser difícil, pero estas ganancias son reales. Tener la capacidad de recibir y responder a sus mensajes sin importar dónde se encuentre, continuar trabajando en colaboración mientras viaja, poder continuar procesando información mientras se encuentre en una reunión: Todas son cosas que ayudan a incrementar la productividad.

Las redes inalámbricas ayudan a las empresas a ganar y ahorrar dinero. La pregunta ya no se trata de sistemas de cables o inalámbricos. La pregunta se ha convertido en: ¿Dónde se consigue y quién lo consigue primero?

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Datos del autor:
Rafael Rodriguez
Territory Manager
3COM
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