ENTRETENIMIENTO DE BANDA ANCHA SOBRE DSL:
Una necesidad comercial

El descenso de los ingresos impulsa a los proveedores de servicios a la búsqueda de nuevas fuentes de ingresos.
El éxito de esta iniciativa reside en una infraestructura DSL.

El desafío de los operadores de telecomunicaciones.
Corren tiempos difíciles en todo el mundo para los operadores de telecomunicaciones fijas. Aunque la competencia de operadores locales alternativos (CLECs) ha disminuido, los operadores de telefonía fija hacen frente a un mercado muy competitivo. Los ingresos telefónicos se ven reducidos por la penetración creciente de operadores móviles que se interesan a la vez por clientes móviles y líneas fijas tradicionales.

Se muestra la disminución de la tasa de crecimiento anual de los servicios tradicionales de telecomunicaciones. Al mismo tiempo, los cable-operadores son particularmente agresivos en su oferta de servicios de Internet de alta velocidad y comienzan a proponer servicios telefónicos de voz. La capacidad de proporcionar voz, vídeo, datos y otros servicios de banda ancha con las ventajas económicas que conlleva, constituye una razón convincente para que los consumidores se vuelvan hacia las compañías de cable, con el fin de cubrir todas sus necesidades en telecomunicación y televisión.

Para conservar sus clientes residenciales e incrementar sus ingresos, los operadores de telecomunicaciones deben comenzar a ofrecer servicios de ocio de banda ancha (en adelante denominados BBe) a sus abonados. La clave para esta estrategia es el gran despliegue de la tecnología de línea de abonado digital asimétrica (ADSL) en sus redes, aprovechando una de sus más valiosas bazas: la infraestructura de cobre ya existente.

"Pasivo" o "Activo"
Se pueden distinguir dos grandes categorías de usuarios de servicios BBe: usuarios "activos" y "pasivos". El usuario activo accede a los servicios BBe con la ayuda de un PC. La mayor parte de sus actividades son de naturaleza interactiva, lo que implica una actitud deliberada para utilizar el servicio. Este segmento particular del mercado continúa creciendo con, por ejemplo, una penetración del PC que debería alcanzar el 70% de los hogares americanos en un futuro próximo. La tendencia creciente de los consumidores a utilizar su PC como equipamiento multimedia y de ocio indica claramente las perspectivas de
crecimiento de la tecnología DSL.

El usuario pasivo no es interactivo. Es el caso del telespectador que se sienta cómodamente en su sillón. Se conforma con cambiar de canal y pedir programas de pago por visión (PPV), vídeo bajo demanda (VoD) y otros servicios orientados a la TV. Estos servicios están también en plena expansión en el mundo del PC. Este tipo de abonado representa, para los operadores de telecomunicaciones, un potencial de desarrollo de la infraestructura DSL muy importante.

Numerosas oportunidades para los nuevos servicios
Con una red de banda ancha establecida y la posibilidad de usar la TV como dispositivo de comunicación, un cierto número de servicios BBe están ya siendo ofertados y son mucho más que promesas para el futuro. En combinación con los servicios de voz existentes, es posible ofrecer un servicio que incluya voz, datos y vídeo. Entre los nuevos servicios generadores de ingresos que es posible ofrecer al mercado de usuarios pasivos, hay que citar:

La Teledifusión (BTV): es el principal servicio a poner en marcha para competir con los cable-operadores. Para las aplicaciones orientadas a la TV son necesarias señales de calidad MPGE-2 a velocidades más altas; los codificadores actuales proporcionan un servicio de alta calidad a 2,5 Mbit/s. Los servicios BTV son un elemento esencial para una oferta de servicios satisfactoria, pero no son suficientes por sí mismos. Son necesarios otros servicios de valor añadido.

Vídeo bajo Demanda (VoD): Este servicio de unidifusión (unicast) permite a un abonado solicitar una película en cualquier momento.
La TV por pago (Pay-Per-View)/Casi VoD (NVoD): La difusión de estos canales es facturada por sesión.

Grabador personal de vídeo: Este servicio ofrece posibilidades semejantes a los grabadores de videocintas actuales, pero con mayor i nteligencia y funcionalidad. Uno de sus atractivos es la posibilidad de hacer pausas en la TV en directo. Servicios de Internet: Además de los servicios de Internet de alta velocidad tradicionales basados en la utilización del PC, el correo electrónico y la navegación web, también están disponibles en la TV. Aunque las posibilidades no son tan amplias, ofrece servicios básicos de Internet a hogares sin un PC.

Telecomercio y servicios de valor añadido:En este ámbito las perspectivas de crecimiento son inmensas. Algunos de los servicios previstos actualmente son juegos, compras impulsivas durante una emisión, la identificación del usuario en la TV y los juegos de azar. Y otros muchos que quedan por imaginar.

Escenarios de implementación
La clase de servicios BBe que se pueda ofrecer dependerá de factores tales como la normativa reguladora (¿puede el operador ofrecer servicios BTV?), la infraestructura de red y la financiación. Pero todos estos servicios se basan en la existencia de una red DSL de alta velocidad. Los servicios destinados al PC requieren por lo general más de 1 Mbit/s de ancho de banda y pueden por lo tanto ser propuestos sobre las redes ADSL existentes. Ésta es la primera etapa importante para que los operadores de telecomunicaciones aumenten sus beneficios. La dificultad está en proporcionar el ancho de banda adicional requerido por estos servicios de un modo económico. Esto puede lograrse haciendo la red "sensible a los servicios" y proporcionando bajo petición el ancho de banda requerido por el servicio específico que el usuario solicite. Aunque no es el objeto de este artículo, es evidente que haciendo la red sensible a los servicios, el operador puede integrarse en la cadena de valor y constituir un modelo económico robusto susceptible de estimular la inversión necesaria para la capacidad de red periférica y de acceso.

Se muestra una implementación de red típica para la provisión de servicios para PC sobre ADSL. Los servicios orientados a TV suponen un reto aún mayor, pues los requerimientos de ancho de banda son también mayores. Sin embargo, el perfeccionamiento de las tecnologías de compresión de vídeo hará posible que numerosos operadores de telecomunicaciones en todo el mundo comiencen a ofrecer estos servicios; su infraestructura DSL existente asegura una cobertura inicial suficiente.

Las nuevas inversiones en la red de acceso permitirán a continuación proporcionar la infraestructura necesaria para lograr cobertura completa a, por ejemplo 6 Mbit/s, de modo que puedan utilizarse al menos dos televisores a la vez en cada hogar. En muchos casos, esta inversión puede ser paralela al lanzamiento de nuevos servicios, mediante los beneficios que éstos generen.

Existen, no obstante, áreas, específicamente en Norteamérica, donde la red ADSL existente pueda no tener el suficiente ancho de banda para transportar servicios de TV con mayores requerimientos. Esto es resultado de los efectos combinados de tasas medias de transferencia DSL más bajas causadas por bucles más largos, y la necesidad de ofertar más de 200 canales de difusión desde el principio. En estas condiciones, podría ser más interesante combinar un receptor de difusión directa por satélite (DBS) para el contenido BTV, con la red DSL para los servicios interactivos. Esto es así especialmente cuando un operador puede acceder fácilmente a servicios DBS o, en algunas zonas de Europa, a servicios que poseen una infraestructura de televisión digital terrestre (DBV-T). La Figura 2 muestra la implementación de una red típica para la provisión de servicios de voz, Internet de alta velocidad y TV.

Justificación comercial
Los operadores de telecomunicaciones han estado experimentando con la oferta de servicios de vídeo durante algún tiempo, sin que se haya convertido en un fenómeno de masas. La situación podría permanecer igual en vista de los altos costes de equipamiento y los problemas de acceso a un contenido apropiado. Hoy, sin embargo, sacando partido a la infraestructura ADSL existente y combinando los beneficios de vídeo y datos, la situación ha cambiado sustancialmente. Gracias al perfeccionamiento de las técnicas de compresión de vídeo y la disminución de los precios de las unidades de adaptación multimedia (STB) y de servidores de vídeo, añadir una oferta de servicios BBe a la TV, además de al PC, se ha hecho realidad. Además, los proveedores de contenido se están interesando más en ofrecer servicios sobre DSL, en vista del número creciente de "pares de ojos" atraídos y conectados, si se puede decir así, por esta tecnología.

El ejemplo siguiente está basado en un operador que cuenta con 250.000 abonados y ofrece toda una gama completa de servicios BBe. Se trata de un ejemplo relativamente simple para un operador europeo (número limitado de canales de TV) que proporciona ADSL a partir de la central telefónica. El despliegue real podría variar de modo significativo según la combinación de servicios, las limitaciones reguladoras establecidas y otros factores.

Sobre la base de la combinación de servicios y de beneficio mensual y por abonado que se plantea en la Tabla 2, el modelo económico para un periodo de estudio de 10 años es muy interesante y los principales indicadores financieros son los siguientes:
Valor actual neto (en dólares): 884 millones de dólares
Tasa interna de retorno: 55% o
Tiempo de recuperación de la inversión: 3,8 años.

Conclusión
Los operadores de telecomunicaciones del mundo entero sufren la presión de la competencia de los operadores de cable, satélite y operadores móviles, que comienzan a mordisquear sus flujos de beneficios tradicionales en el dominio de la voz y los datos. Para conservar y ampliar su cartera de clientes, así como aumentar sus ingresos, deberían empezar a poner en marcha nuevos servicios residenciales de banda ancha. Mediante la explotación de su infraestructura de cobre existente, los operadores pueden utilizar la tecnología ADSL para proveer la banda ancha necesaria para la puesta en marcha de los servicios BBe actuales y futuros. Al dirigirse al mercado de usuarios pasivos (usuarios de TV), un operador puede aumentar sustancialmente el mercado de servicios BBe. Si bien algunos operadores podrán ofrecer un servicio completo de voz, Internet de alta velocidad y TV, existen hoy en día interesantes perspectivas de ingresos para el operador con infraestructura ADSL en aplicaciones de banda ancha, como VoD MPEG-4 de flujo continuo, TV en PC y otros servicios de valor añadido.

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Datos del autor:
Peter Merriman.
Director de Desarrollo de Negocio de Banda Ancha en el seno de la unidad de Acceso de Banda Ancha División de Red Banda Ancha (BND)
ALCATEL CANADA
Es director de productos de radio y de
acceso, sistemas y redes de telecomunicaciones,
de Alcatel Space Industries, en Toulouse, Francia.
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